５月例会 「ヤマサ蒲鉾工場見学と芝桜の小道散策」
１３人で姫路バスターミナルから前の庄行きに乗車しました。早くから並んでいたので全員座席を確保することが出来ましたが、バスは満員になるほどの乗客で、その大半は我々と同じ行き先をめざしていました。姫路市街地は信号待ちでなかなか進みませんでしたが、郊外に出るとすいすい進み、ほぼ予定通りに清水橋バス停に到着しました。清水橋を渡るとヤマサ蒲鉾の工場など、建物が見えていたので、直ぐに行けると思ったのですが、田舎の道は見えているより時間がかかり、パンフレットに書かれていたように１５分かかって目的地に到着しました。
会場は小学生の遠足も含めて大勢の人々でにぎわっていました。他の来客者につられてまず売店に寄り、ちょっとだけ試食しました。芝桜の小道に入るとトイレがないということだったので、トイレを済ませ、みんな一緒に芝桜の小道の坂を登りました。パンフレットほどに芝桜は咲いていなくて、すでに時期の終わった株もありました。見えている斜面では直ぐに終わってしまうと思ったのですが、坂を登り切ると、芝桜の広場が５００ｍ先にあると表示されていました。さらに山道を進むと、突然芝桜が目に飛び込んできました。芝桜が植えられた広い斜面を眺められるようにベンチが設置され、先客がお弁当を広げていたので、私達もお弁当タイムにしました。
お弁当の時間になると、みんな話が弾みます。楽しくお弁当やおやつを分け合って食べ、一段落したところで、６月の例会の相談をしました。あじさいのきれいなところへということで、いろいろ意見が出ましたが、もう一度県立淡路島公園へ行くことにしました。
再び売店の前まで戻ったところで、２時からの工場見学に参加することにしました。それまで自由にかまぼこの買い物をしたり、植木や野草の直売を見て回ったり、足湯に浸かったりしていましたが、見学者が並び始めたので、私達も並びました。ここでも私達が並ぶと急いで他の人も並び、列は１００人ほどになりました。説明を受けた後、第２工場・第１工場の順で見て回りました。カニかまぼこやちくわなどが出来る様子を見ましたが、高温から一気に冷却するので、防腐剤は一切使わないと説明を受け、この前のＵＣＣの工場見学と同じように、専門家はとことん究極の商品開発に力を入れていることがよくわかりました。
見学は列の前の方に並んでいたお陰で、早く終えることが出来、バスの乗車時刻２３分前に工場をあとにすることが出来ました。時間の余裕があると思ってたのに、清水橋が近づいた時にバスがやってきました。定刻まで時間があったので当然待ってくれるだろうと思ったのですが、それでも急ぎ足でバスの様子を見ていると、それは教習車でした。全員がバス停に到着するまでにまたバスがやってきたので、冷や冷やしましたが、これまた教習車、結局４台も教習車を見送りました。バス停には大勢の乗客がすでに並んでいました。バスが到着した時は空いていたのですが、私達が乗り込む頃には満員で、それでも全員乗り込むことが出来ました。往路はゆっくり座っていったのですが、帰路は全員立ったまま姫路駅近くまで戻りました。市街地では二手に分かれ、買い物をしたり、お茶を飲んだりして休憩し、それぞれ家路につきました。
